Begynner sesongen på toppen av pallen. I sesongens første ritt tar Team Coop årets første seier! Etter hele dagen i ett lite brudd, tar Krister Hagen urkreftene sine i bruk og holder unna for et jagende hovedfelt i Umag Trophy.
- Dette var gøy! Har følt meg bra hele vinteren, men det er jo kun seier som gjelder så det er herlig å få det ut i konkurranse, sier en storfornøyd Hagen.
Team Coop har trenet godt gjennom vinteren - blant annet på to treningsleire i Spania. Foto: Kjetil Alsvik.
Først i rittkalenderen for 2018 er de to UCI 1.2-endagsrittene Trofej Umag og Trofej Porec i Kroatia, hvor Team Coop ønsker å være med å prege løpene.
Løpene onsdag 28. februar og lørdag 3. mars er relativ ukjente for Team Coop, som senest deltok i den kroatiske sesongåpningen i 2013. Løypene er tradisjonelt småkuperte, men i fjor endte begge med en samlet spurt i forholdsvis store felter – noe som gir Team Coop flere strenger å spille på.
- Vi skal være med å prege begge disse løpene. Det er absolutt muligheter for et toppresultat og vi reiser ikke til Kroatia for å være listefyll. Det viktigste i sesongåpningen er likevel at vi viser den rette mentaliteten, holder oss til planen og kjører som et lag, sier sportsdirektør i Team Coop, Magnus Børresen.
Den siste uken har Team Coop tråkket mange mil på de spanske landeveier. Hver dag har guttene tilbakelagt nærmere 200 kilometer for å sikre seg et optimalt utgangspunkt inn mot en lang sesong.
- Til nå har vi vært veldig heldige med været, sol og skyfritt hver eneste dag. Guttene har holdt seg friske og hele gjengen fullfører treningene, bank i bordet, sier sportsdirektør Magnus Børresen.
Fra hotellet i sommerbyen Calpe setter guttene ut på turer opp mot 7 timer lange. For å krydre turene og sikre grunnivået, har Børresen lagt inn intervaller i planen. Opp og ned fjellene blir det fort 3500 meter med klatring og 170 kilometer.
Team Coop presenterer Jan Erik Fjotland som ny Team Manager. Jan Erik vil fungere som manager for laget. Jan Erik har siden laget har hatt base i Sandnes fungert som økonomiansvarlig. Derfor har Jan Erik inngående kjennskap og erfaring til lagets ryttere, arbeidsstruktur og sponsorer. Han vil nå ha et større ansvarsområde og Team Coop er trygge på at dette er rett man som Team Manager.